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    绵州城，

    都督府；

    “阿郎，茶。”

    老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。

    祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。

    “阿郎，还未拿定主意么？”

    “他们，在逼我。”

    祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。

    先前军议上，可谓群情激愤。

    有人喊着要回师上京勤王，

    有人则喊着大势已去，不如……

    可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。

    大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。

    可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。

    而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。

    各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂……

    祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。

    因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。

    可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。

    之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后，

    一个江南人，

    如何能在三边，完全服众？

    祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。

    彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。

    所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。

    “陈伯，这三边，守不住了。”

    “阿郎，你难。”

    陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。

    就在这时，

    有亲卫进来禀报：

    “大帅，有……有故人求见。”

    祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道：

    “故人？”

    “大帅去见见吧，确实是……故人。”

    ……

    故人，在签押房。

    这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。

    可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。

    签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。

    当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊敬，二则是……寻常权贵想求姚子詹一幅画或者一幅字往往得耗费千金，自己脑子有病才会把人家的真迹给撤掉。

    似乎是听到了自己脚步声，

    签押房里的人，

    转过身，

    在祖竹明惊愕之中，

    直接双膝着地跪下：

    “父亲！”

    这个称呼，让祖竹明如遭雷击。

    “父亲，儿子回来了！”

    祖竹明看着来人的面庞，不敢置信道：

    “东……东成？”

    “正是孩儿，父亲！”

    “你……你怎么……还活着？”

    “父亲，孩儿不孝，其实孩儿一直都活着。”

    “大少爷回来了！”陈伯发出惊呼。

    ……

    “这些年来，你一直在燕国生活着？”

    “是，父亲，当年一战，

    孩儿被摄……

    被郑……

    被燕……”

    祖东成嘴巴张了几次，却始终没办法将那个人的称呼说出来。

    祖竹明开口道：

    “摄政王。”

    “是，那一战后，孩儿被摄政王俘虏，只不过摄政王当时，还不是王爷。”

    “所以说，燕国当初传出的消息，说你在燕京，宁死不降，大骂燕国先帝，随即被问斩的事，都是假的喽。”

    “是，父亲。”

    “你降了？”祖竹明问道。

    “孩儿……孩儿……”

    “不用吞吞吐吐，照实说。”

    “孩儿确实见到了燕国先帝，可先帝，并未劝降孩儿。”

    “呵。”

    祖竹明笑了，

    伸手，

    在大腿处拍了拍，

    “是啊，嫡亲儿子被俘，本该是一件极为羞辱的事儿，甚至，当时的为父，当时的祖家军，都可能因此被朝廷打压。

    将你问斩，塑造出一个宁死不降的忠勇之名，不仅能把因你被俘的事儿给消弭下去，反而能因此抬高为父的地位。

    否则，

    为父怎可能坐到这三边都督的位置。

    燕人，

    燕国那位先帝，

    真是打得一手，好算盘啊！”

    祖竹明指节捏得发响，

    他很生气，

    生气的原因在于，

    燕国那位先帝，留着自己儿子这枚棋子，似乎压根就不担心他祖竹明能统御好三边，能对他燕国，造成什么威胁。

    愤怒的原因，来自于被人看轻了。

    但这愤怒，来得突然，去得，也快。

    因为看轻自己的，是燕国的那位先帝。

    被那样的人看轻……好像也不算特别羞辱的一件事。

    “是燕国皇帝，派你来的？”祖竹明问道。

    “是的，父亲。”

    “派你来劝降为父？”

    “是。”

    祖竹明看着眼前这个曾让自己引以为傲，视为真正接班人的嫡长子，道：

    “你可以试试。”

    祖东成再次跪伏下来，道：

    “父亲，上京城破的消息，您应该已经知道了，摄政王的大军，已经入了上京城，官家和百官都已经降了，父亲在三边继续固守，又有何意义？

    甚至，

    失去了上京，失去了江南支援的三边，还有能力继续守住么？”

    “为父……”祖竹明深吸一口气，“我祖家，世代大乾将门，哪里能就这般……”

    “官家都低头了，官家都降了，父亲，赵家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”

    “东成，官家，能代表乾国么？”

    “官家……难道不就是乾国么？”

    “我大乾，又岂是一个赵官家，所能代表的。”

    “父亲，孩儿懂父亲的意思。”

    “哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。

    “孩儿来之前，陛下曾特意接见过孩儿，与孩儿说了一些话，关于，父亲的话。”

    祖竹明目光微凝，

    道：

    “燕国皇帝，说了什么？”

    “陛下说，父亲是忠臣，是乾国忠臣，是乾人忠臣，父亲的忠，能大到装入整个东海的波涛。”

    “呵……呵呵呵。”

    饶是威严如祖大帅，

    被敌国皇帝这般“吹捧”，

    心里，也是开心的。

    同样的马屁，换不同的人讲，效果，那是完全不一样的。

    “陛下还说……”

    “陛下还说什么了？”

    “他说，上一个像父亲这般，忠于乾国的人……是刺面相公。”
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